San Pietro è spesso considerato come uno dei primi leader della Chiesa Cattolica. Gli studiosi suggeriscono che fu crocifisso a Roma, proprio nel luogo in cui fu costruita la Basilica. Per commemorare la memoria di San Pietro, l'imperatore Costantino I decise di costruire una chiesa in Vaticano e rendere omaggio al suo sacrificio. La tomba dell'apostolo riposa sotto la chiesa, con un altare costruito proprio sopra di essa.
Nel 1950, un'ispezione condotta sotto l'altare della Basilica di San Pietro ha rivelato ossa umane risalenti al primo secolo. Queste reliquie sarebbero appartenute ad un uomo di 60 anni. È opinione diffusa che i resti siano di San Pietro. Nel 2013, Papa Francesco, per la prima volta, ha esposto le reliquie durante una messa pubblica. I suoi resti sono ancora conservati sotto l'altare maggiore della Basilica.
La letteratura storica mostra che San Pietro fu ucciso per ordine dell'imperatore Nerone durante il Grande Incendio di Roma nel AD64. L'imperatore Nerone incolpò i cristiani per l'incendio e San Pietro fu condannato alla crocifissione. Il Santo desiderava essere crocifisso a testa bassa poiché si sentiva indegno di essere crocifisso allo stesso modo di Cristo. Quando Costantino I decise di costruire un tempio per San Pietro, scelse il luogo esatto dove San Pietro fu crocifisso e sepolto.
Prima che l'attuale Basilica di San Pietro fosse costruita, esisteva una chiesa più antica nello stesso luogo. La chiesa originale fu costruita nel IV secolo e rimase al posto dell'attuale basilica fino a quando Papa Giulio II, nel 1506, iniziò la costruzione della nuova Basilica di San Pietro per commemorare la morte dell'Apostolo sul colle Vaticano.
L'imperatore romano Costantino I ordinò di costruire la prima Basilica di San Pietro in Vaticano. La costruzione iniziò tra il 318 e il 322 d.C. e fu conclusa in meno di 40 anni. La struttura in piedi per molti anni, fondendosi con la storia di Roma e visitata da centinaia di migliaia di pellegrini. Costantino, il primo imperatore romano ad abbracciare il cristianesimo, fu il primo a immaginare il progetto di costruire la Basilica sopra la tomba di San Pietro.
Il grande tempio rimase in piedi per i fedeli per 1200 anni, fino a quando Papa Giulio II decise di radere al suolo la prima Basilica di San Pietro. Costruito sopra il sito del Circo di Nerone, la chiesa era un luogo di culto tra i preferiti dei romani. Nel XV secolo, la Basilica era ormai in rovina, una situazione che costrinse Papa Giulio II a costruire una nuova chiesa al suo posto. Per preservare il ricordo della antica basilica, l'architettura della nuova struttura si ispirò ad essa.
La Basilica di San Pietro è unica sotto ogni punto di vista. La Basilica di San Pietro ospita la cupola più alta del mondo, isuoi vasti interni coprono più di 3,7 acri di superficie, mentre l'intera area della basilica è di circa 2,3 ettari. Al di fuori della Basilica, Piazza San Pietro può ospitare oltre 80.000 persone. Spesso citata come la più grande chiesa cristiana del mondo, la Basilica di San Pietro è stata nominata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1984.
Sotto la Basilica di San Pietro ci sono circa 91 Papi sepolti nelle tombe papali. Ci sono anche tombe di molti reali e nobili che condividono lo stesso luogo di sepoltura. Papi come San Leone I, San Giovanni Paolo II e San Pio X sono stati sepolti proprio in questo luogo. Gli archeologi considerano queste tombe come tesori inestimabili per via della loro rilevanza storica.
La costruzione della Basilica di San Pietro durò quasi 120 anni. Maestri italiani come Michelangelo e Raffaello contribuirono all'opera, collaborando con personaggi come l'architetto Donato Bramante. Il progetto di Bramante fu in parte ispirato dal Pantheon romano, mentre Michelangelo fu responsabile per la realizzazione dell'iconica cupola. L'ultimo architetto a mettere le mani sulla struttura fu il famoso scultore Gian Lorenzo Bernini.
La Necropoli Vaticana si trova direttamente sotto la Basilica di San Pietro. Con una profondità che raggiunge i 12 metri in alcune sezioni, la necropoli è una vasta camera di sepoltura di Papi e altri individui importanti della storia romana. Gli scavi ebbero luogo per la prima volta a metà degli anni '40 quando Papa Pio XII ordinò a una squadra di localizzare la tomba di San Pietro. Alcune di queste sepolture risalgono al terzo secolo.
R. La tomba di San Pietro si trova sotto la Basilica di San Pietro.
R. Sì. Si crede che i resti di San Pietro si trovino all'interno della Basilica di San Pietro.
R. Il test del DNA ha rivelato che le reliquie appartenevano ad un uomo di 60 anni risalente al I secolo. Sulla base di questa prova, è stato dichiarato che i resti appartengono a San Pietro.
R. San Pietro fu crocifisso.
R. L'imperatore Nerone incolpò i cristiani per l'incendio diffuso a Roma. Questo portò alla crocifissione di San Pietro, in qualità di leader del movimento religioso.
R. La Antica Basilica di San Pietro è chiesa che ha occupato gli stessi spazi del sito dell'attuale della Basilica di San Pietro.
R. La Basilica di San Pietro fu commissionata da Papa Giulio II.
R. Sì. La Basilica di San Pietro è attualmente la chiesa più grande del mondo e quella con con la cupola più alta.
R. Circa 100 Papi sono sepolti nella Basilica di San Pietro, 91 dei quali sono sepolti nella Necropoli Vaticana.
R. La Necropoli Vaticana è un antico luogo di sepoltura. I suoi resti giacciono sotto l'attuale Basilica di San Pietro.